Esta riqueza biológica está altamente ameaçada. Segundo um relatório do IBAMA de 2003, de todas as espécies ameaçadas no país, uma alta porcentagem vem da Mata Atlântica. Dos 69 mamíferos altamente ameaçados, 38 são da Mata Atlântica, junto com 18 das 160 espécies de aves e 13 das 20 espécies de répteis. Existem 21 espécies e subespécies de primatas na Mata Atlântica, das quais 14 estão ameaçadas e 13 são endêmicas sendo algumas ameaçadas de extinção. Uma das maiores populações do macaco muriqui – o maior e mais ameaçado primata das Américas – se encontra nas florestas da Serra do Brigadeiro, perto de Iracambi.

Muito se fala da destruição da Floresta Amazônica, mas o fato é que a situação da Mata Atlântica está muito mais crítica. Aproximadamente 20% da Floresta Amazônica foi destruída enquanto na Mata Atlântica foram entre 90-93%, junto com boa parte das espécies que ali existem. A taxa de desmatamento continua a ser altamente preocupante. No ano 1988 a Mata Atlântica foi tombada como patrimônio nacional. O governo proibiu o corte e o desmatamento, mas a destruição continua.

Este processo de desmatamento tem deixado a Mata Atlântica mineira muito fragmentada. Ao sobrevoar o estado você verá um mosaico de fragmentos florestais, em vez da vasta extensão de floresta na Amazônia. O Parque Estadual da Serra do Brigadeiro, com suas 15.000 ha, compõe uma das maiores e mais importantes áreas de floresta remanescente do estado.

Da teoria de biogeografia sabemos que quanto menor um fragmento florestal, menos espécies ele pode sustentar. Na medida que os fragmentos diminuem, aumenta a perda de espécies. Uma conseqüência importante para Iracambi é que deveríamos trabalhar para assegurar que o processo de fragmentação seja parado e que a floresta seja restaurada. Nossa prioridade na conservação da biodiversidade é a prevenção da perda de habitat e o aumento do tamanho dos fragmentos, através da criação e gestão de áreas protegidas, plantio de enriquecimento e reflorestamento nas áreas degradadas.